Mercedes-Benz investoi valoon ja virtuaalitestaukseen – Immendingenin jättimäinen testikeskus esittelee autonkehityksen tulevaisuuden

Mercedes-Benz panostaa yli 10 miljoonaa euroa uuteen valotestikeskukseen, joka mahdollistaa ajovalojen ja anturien testaamisen täydellisissä olosuhteissa ympäri vuorokauden. Immendingenin huipputekninen testialue Saksassa on yhtiön tuotekehityksen ydin, jossa digitaalinen ja todellinen maailma kohtaavat.

Eteläisessä Saksassa, Baden-Württembergin vehreiden kukkuloiden keskellä, seisoo yksi maailman edistyneimmistä autoteollisuuden testikeskuksista. Immendingenin 520 hehtaarin alue on Mercedes-Benzin oma tulevaisuuden laboratorio, paikka, jossa jokainen uusi malli käy läpi kymmeniä tuhansia kilometrejä ennen kuin pääsee asiakkaan käsiin.

Vuonna 2025 keskus laajenee jälleen. Tällä kertaa kyse ei ole vain uusista radoista, vaan täysin uudesta valotestikeskuksesta, joka on autoteollisuuden suurimpia lajissaan.

Kahdeksan metriä korkea ja 135 metriä pitkä rakennus on suunniteltu valojen ja sensorien kehittämiseen olosuhteissa, joita voidaan hallita millimetrin ja lumen tarkkuudella.

”Voimme testata ajovalot, anturit ja kameraohjatut järjestelmät täydellisessä pimeydessä, kirkkaassa auringonpaisteessa tai keinotekoisessa sumussa, saman vuorokauden aikana”, Mercedes-Benzin teknologiajohtaja Markus Schäfer kertoo.

Robotit ajavat ja tietokoneet analysoivat

Immendingenin testiratojen kruununjalokivi on Heiden-niminen automaattinen kestävyysrata, jossa robottiautot ajavat vuorokauden ympäri. Rata jäljittelee äärimmäisen epätasaisia tieolosuhteita – yksi kilometri siellä vastaa 150 kilometriä tavallista maantieajoa.

Testiautot kulkevat radalla tuhansia kilometrejä, ja jokainen isku jousitukseen tallentuu digitaaliseen kaksoisolentoon. Immendingen on nimittäin ensimmäinen täysin digitalisoitu Mercedes-Benzin testikeskus, jossa jokainen rata on kartoitettu alle millimetrin tarkkuudella ja testit ajetaan ensin virtuaalisesti.

”Ennen kuin yksikään fyysinen auto lähtee radalle, sen digitaalinen kaksonen on jo ajanut tuhansia kilometrejä simulaatiossa. Tämä säästää aikaa, rahaa ja ympäristöä”, Schäfer toteaa.

Keinotekoinen aurinko ja suomalainen tiepinta

Valotestikeskuksen lisäksi Immendingenissä on yli 30 erilaista testimoduulia – moottoriteistä vuoristoserpantineihin ja sateen simulaattoreihin. Yhdellä alueella testataan auton anturien reagointia “keinotekoisen auringon” alla, joka koostuu liikuteltavista valonlähteistä ja voi jäljitellä eri säätiloja.

Yksi yksityiskohta kertoo paljon saksalaisesta perusteellisuudesta: asfaltti on kehitetty jäljittelemään eri maiden tiepintoja – myös Suomen.

Immendingenissä on siis oma testialue, joka vastaa suomalaisen päällysteen karheutta ja heijastusarvoja. Tämä mahdollistaa pohjoisten olosuhteiden testaamisen ilman, että jokainen koeauto tarvitsee viedä Lappiin, vaikka viimeistelytestit toki tehdään yhä oikeassa talvessa.

400 miljoonan euron kehitysalusta

Kymmenessä vuodessa Mercedes-Benz on investoinut Immendingeniin yhteensä 400 miljoonaa euroa, ja alueella on ajettu jo yli 100 miljoonaa testikilometriä. Se vastaa 2 500 kierrosta maapallon ympäri.

Testikeskus työllistää 250 vakituista asiantuntijaa, mutta vilkkaimpina aikoina alueella työskentelee yli 2 000 Mercedes-Benzin insinööriä ja testaajaa eri puolilta maailmaa. Ratojen yhteispituus on 86 kilometriä ja risteyksiä on huimat 286.

Monimutkaisimmat niistä simuloivat kaupunkien keskustaristeyksiä, joissa automaattiset ajonhallintajärjestelmät hiotaan täydellisiksi.

Immendingen on myös esimerkki kestävästä kehityksestä: alueella laiduntaa lampaita ja laamoja, jotka pitävät nurmialueet siisteinä ja suojelevat paikallista ekosysteemiä. Noin sadan hehtaarin alueella on istutettu metsiä ja rakennettu lammikoita ja biotooppeja luonnon monimuotoisuuden turvaamiseksi.

Mitä tämä kertoo Mercedes-Benzistä vuonna 2025?

Kun monet valmistajat ulkoistavat tuotekehitystään ja siirtyvät pilvipohjaisiin simulaatioihin, Mercedes-Benz rakentaa edelleen konkreettisia ratoja ja halleja, mutta yhdistää ne digitaaliseen maailmaan tavalla, joka tekee kehityksestä sekä nopeampaa että realistisempaa.

Immendingen on enemmän kuin testikeskus. Se on yhtiön strateginen vastalause autoteollisuuden “pikaratkaisuille”: fyysinen laatu, turvallisuus ja ajettavuus eivät synny tekoälyllä, vaan todellisella testauksella ja vuosien insinöörityöllä.

Faktalaatikko: Immendingenin testikeskus

• Sijainti: Baden-Württemberg, Saksa
• Laajuus: 520 hehtaaria (5,8 km²)
• Ratoja: 86 km, 286 risteystä
• Investoinnit: 400 miljoonaa euroa kymmenessä vuodessa
• Työntekijät: 250 vakituista, jopa 2 100 sesonkiaikana
• Erikoisuudet: automaattinen Heiden-testrata, digitaalinen kaksonen, keinotekoinen aurinko
• Ekologia: lampaita, laamoja, biotooppeja ja metsänistutuksia

Yhteenveto

Immendingenin laajennus kertoo, että Mercedes-Benz ei tyydy vain sähköistymisen tai ohjelmistokehityksen trendeihin. Se panostaa edelleen siihen, mistä sen maine on alun perin syntynyt: ajamisen laatuun, turvallisuuteen ja tekniseen täydellisyyteen.

Kun seuraavan kerran uuden sukupolven E-sarjan tai EQ-mallin valot mukautuvat täydellisesti pimeällä maantiellä, on hyvin todennäköistä, että tuo hetki on hiottu täydelliseksi juuri Immendingenissä keinotekoisen auringon alla.

Antti Liinpää, KaaraTV